在英语课堂上，我们常常会遇到一个看似简单却充满争议的语言现象——人称代词“they”的使用。表面上看，“they”是标准的第三人称复数形式，用于指代多个主体或不明确的个体。但在实际交流中，它的含义远非如此简单。“they”不仅能指代具体的群体，还能隐晦地表达说话者对某一群体的态度和偏见。这种微妙的语言转换，往往成为人际冲突的导火索。
一位来自美国芝加哥的母亲玛丽深有体会。因为儿子在学校经常谈论LGBTQ+话题，她开始在社交媒体上关注相关讨论。渐渐地，她发现很多网友用\”they\’re ruining our kids\”（他们毁了我们的孩子）这样的话语形容这些群体。最初，玛丽并没有意识到这里面的问题，直到有一天她无意中听到儿子模仿别人说：\”I don\’t like them being around my school.\”（我不喜欢他们在我们学校）。这句话像一把利刃刺痛了玛丽的心，因为她知道儿子开始将身边的一些同学视为\”they\”——一个模糊的、与自己割裂的存在。
从心理学角度来看，这种代词转化反映了深层的心理防御机制。当我们用“they”来指代某个群体时，实际上是在制造一种心理距离感。这种语言行为会导致大脑启动所谓的\”心理边界系统\”，将目标对象划分为\”他们\”而非\”我们\”。研究表明，这种简单的词汇转换会降低人们的共情能力，增加对他人的偏见和排斥。
这种细微的语言差异对孩子成长的影响不容忽视。当儿童频繁听到用“they”指代某些群体时，他们的大脑会形成特定的神经连接模式。这些模式会影响他们对不同群体的认知、情感反应以及社交互动方式。就像心理学中的\”标签化效应\”所揭示的那样，语言使用会影响孩子们的自我认同和发展。
幸运的是，改变并非遥不可及。在加州的一所学校中就进行了成功的尝试。老师们开始刻意避免在讨论任何人群体时使用\”they\”这个代词，而是采用更具体和个性化的表达方式。仅仅一年后，学生们在面对不同背景的同学时表现出了更多理解和尊重。一名叫乔的学生表示：\”我发现自己不再把某些同学看作是一个模糊的整体，而是真实、独特的人。\”
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